幽徑
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幽徑
老太太聽著蘇大娘子的一番話語，原本寧靜的臉上泛起微怒，站起身就要往外走。
“老太太這是要做什麽？”
她顫著嗓音：“我去問問念兒丫頭，是要做什麽，這還了得？”
蘇大娘子阻攔：“老太太衣衫還沒換，這樣出去，可不要惹人笑。老太太想見她，派個人傳她一聲不就是。”
她低頭看，果然見身上還穿著襯衣：“我都讓她給氣糊塗了，去……去將念兒叫過來。”
此時，沈念正在屋子裏，瞧著面前哭得眼淚一把鼻涕一把的王嬤嬤，厭煩道：“嬤嬤再這樣鬧，我可就要惱了。”
王嬤嬤哭訴：“大小姐可不能不管，我這閨女一直都是服侍大小姐的，不看僧面看佛面，看在她侍候大小姐一場，還算盡心的份上，總不能連副薄棺材也不給她買。”
她原想著罵罵喬兒，讓她檢點些。哪知喬兒性子烈，不堪折磨。於夜間時分，人不知鬼不覺地吊死了，這才慌了手腳。
原指望閨女給養老送終，眼下沒了指望，大小姐又不肯補貼。她沒了章法，只能來花間堂哭一哭。
“大小姐，老太太找。”門外進來的人說。
沈念白了王嬤嬤一眼：“你也聽見了，我這忙得很。不是這個叫，就是那個找。喬兒分明就是來討債的，別說丟你的臉，傳出去連我們都護府臉上都沒有光，直接拉出去埋了亂葬崗。” 說完，也不管王嬤嬤如何，便起身離開了。
去的路上，沈念心底有些忐忑。“知道老太太找我做什麽嗎？”
“不知道，老太太沒說。”
等她到了，老太太還在更衣，她站在外間等著。
梨花櫃上擺著一盆鮮艷的石榴花，紅得剔透。她淡淡地掃上一眼，便聽到裏面傳來老太太的聲音：“進來。”
沈念走進屋子裏才發現，原來蘇大娘子也在場。
她小心翼翼地走到老太太跟前，輕聲問：“祖母找我？”
老太太深深看了她一眼：“我不找你，想必你也不會來。”
沈念面上有些尷尬，從老太太生病至今，她的確沒有來看過一趟。
只低低道：“是孫女疏忽了。”
老太太：“你來不來，本也不是什麽重要的事。我想著府上有你照料，應該是萬無一失的。可你倒好，弄出這些事來，還不讓我知道？”
她面色微微發白：“祖母……說的是何事？”
老太太有些失望，轉向蘇大娘子：“你聽聽，你聽聽，她是真不打算跟我說一句。”
蘇大娘子瞪著沈念：“人命關天的事，你瞞著老太太不說，暗中就將事情掩飾過去。這事傳出去，還不得讓人家戳咱們都護府的脊梁骨？”
沈念聞言，心中有了些猜測。
她想得沒錯，蘇嬸子定然將喬兒的事跟老太太說了。
蘇大娘子仿佛天生就是她的克星般，不喜歡她不說，還對她帶著偏見。
偏老太太又喜歡得緊，每次蘇嬸子為難她，老太太連話也不替她說。
她擡眸，心口燃起一團焰火：“那喬兒自己不檢點，收了人家的香囊。被她娘發現，臉上沒光，羞憤懸梁，和我有什麽關系？”
蘇大娘子瞥她：“年輕姑娘家懂得什麽，面子上又掛不住，怎麽說也不該搭了條命進去。傳出去外面還以為，咱們都護府是草菅人命的地方呢。”
沈念擰眉，不服氣道：“嬸子是來問罪的？”
都護府的事，可都是她管著。
蘇大娘子哼聲：“你還知道叫我一聲嬸子，瞧瞧你這架勢，倒像是我長輩似的。”
沈念臉色愈發蒼白。
老太太嘆了口氣：“你理家這些年，應該知道如何處事。那好歹也是一條人命，若不是你蘇嬸子說與我聽，我至今還蒙在鼓裏，什麽都不知道。咱們家上至你祖父，下至你父親，向來待人寬厚。怎麽如今出了這麽大的事，你還不屑我知道，要瞞我到什麽時候？”
沈念聲硬道：“祖母身子不好，我原想著先讓祖母好好休養，喬兒的事等老太太好些，再回稟。”
老太太擰眉瞧著她：“這些人的舌頭，就是一把殺人的刀，自己身上藏著刀，還渾然不覺，這樣的人還留在府上做什麽，該打發就打發了。”
沈念沈默了會兒，淡聲道：“是。”
老太太揮揮手，有些煩亂道：“去吧，去吧，我累了。”
沈念咬咬牙，轉身退了出去。
蘇大娘子蹙眉：“老太太看看，沈念這丫頭如今驕縱的，越來越不像話。”
老太太嘆氣：“我原以為，周氏早亡，她年幼，這些年總不忍苛責她。何況當年，她還是個孩子。”
蘇大娘子道：“她可是一直都記恨著呢。”
繡娘正在屋子裏給華歆量著尺寸，隗兒從外面進來道：“方才聽說王嬤嬤要被趕出去了。”
華歆望著她。
隗兒：“是老太太發的話。”
“老太太知道了？”
“可不是，聽說氣得不輕。”隗兒憤憤道，“就這種嬤嬤留著也是個禍害，不如早早打發出去的好，府上也清靜，白折了喬兒一條命。”
院子裏有腳步聲傳來，“是主子回來了。”
等他進來，魚歡魚荷已經備好冷水。他褪去外衣，拿著冰的面巾，洗把臉，又喝口涼茶，才覺得清爽些。
繡娘量好尺寸，從布料架上拿起幾塊綢緞，給華歆挑選：“有嫣黃，朱紅，霜白，青色……夫人想要什麽色兒？”
華歆目光在幾匹綢緞上流轉，最後指著嫣黃的綢緞：“就這個吧。”
沈約從屏風後過來：“既然做了，就多做幾套。”
“做多了也用不上，就嫣黃的。”她已經好多年沒有騎過馬，還會不會騎都是問題。
“留著用。”
.
月色如水，灑在大地上。都護府一盞盞燈火在夜幕中亮起，如同星光般點綴在廊下。
晚飯過後，沈約陪著她出來消消食。幽靜的夜裏，婆娑樹影搖曳。華歆擡頭朝那隱現的臺榭高樓望去，隔著暗色的輕紗，只瞧得見輪廓。
看著長形拱橋對面那裏，蘇嬸子的那句話在腦中縈繞。
“是這樣……”
聽著她喃喃自語，沈約：“說什麽？”
“阿……我說晚上的都護府真好看。”華歆回神，捏著團扇，有些尷尬道。
沈約斂眸，順著她剛才的視線望過去：“註意點兒。”
華歆凝望著他：“註意什麽？”
“這裏風大，仔細吹著。”
下了長拱橋，有兩條一右一左的道，左邊連著荷花池是條寬敞大道，右邊連著石子甬道是條窄道。
她指了指：“走這邊。”平日裏荷花池那條走得最多，今天想換條僻徑的小路。
沈約沒有答話，只跟著她走。
一路上他都沈聲不語，華歆也無話，只盯著草叢裏的螢火蟲瞧。
“仔細看腳下。”
他話音剛落，華歆腳下便踩空了，差點跌出去。
好在沈約眼疾手快，扶了把。
兩人正要往前走時，一陣刺耳的叫聲劃過：“我在這府上兢兢業業一輩子，沒有功勞也有苦勞吧。閨女被人害死，沒說為我做主，還倒要將我趕出去。天殺的，上梁不正下梁歪，這府上的風水就不好，別的丫頭爬老都護的床生了龍子就沒事，偏我就要被連累。我那丫頭不檢點，幹我這做娘的何事，倒我將我趕出去，讓我去問問都護大人，可知道他親娘就是個婢女……”
“還不將她嘴堵上，讓她在這裏瞎喊什麽，讓老太太聽見，我們都別活了。”邊上人急聲道。
“我要見都……”之後聲音漸漸弱了下去，像是被什麽堵上嘴巴。
風刮起來，吹得華歆裙擺亂飄。她半垂著頭，不敢擡起來。
直到那聲音越來越遠。
明明是夏日，方才還覺得很涼爽的風，這會再吹過來，她徒然一哆嗦，亦有些不知所措。
心底越發慌亂：“好……好像……是走錯了。”
沈約站在原地，神色冷漠。看著眼前花容失色的人，那股說不清道不明的情緒，緊緊箍在他的心口上。他有些分不清這感覺是晦澀，還是一股無形的怒火，仿佛是被什麽堵上了般。
靜靜註視著她，良久，“回吧。”他輕點指尖，低聲道。
華歆又是一驚，腦中混沌一片，“是。”腳下卻像生了根似的。
沈約轉過身，風輕輕吹著，掃在他的長袍上。
華歆頭也不敢擡，一路跟在他身後回到菱洲堂，心裏七上八下。
室內安靜得一點聲音也沒有，沈約站著不動。
她緊張得連呼吸都不敢了，仿佛有一點動靜就不知道下一刻會發生什麽，自己還有沒有命在。
先前在院子裏聽到嬤嬤說的話，她還半信半疑，這下……
她緊咬著牙關，只希望沈約不要與她說話。如果再透露些驚人的秘密，她真的擔心自己會無處安葬。正無比後悔，為什麽方才好好的大路不走，走小路。
心底反覆祈求默念著“別說話”“別說話”
沈約的步伐動了動。
她默默松了口氣，看樣子是要去書房。
“過來！”
低沈冷厲的嗓音傳來，她微微一哆嗦，頓時如墜冰窟一般。
“大人……大人……有什麽吩咐嗎？”她壓著心底的恐懼，抖著嗓音問。
沈約沒有答話，轉身向書房走去，華歆卻看到他眸子裏有簇刺眼的火苗。
咬咬牙，跟在身後。
到了書房，沈約坐在伏案前，攤開公文嗓音冷冽道：“研墨。”
研墨？
華歆呆了一瞬，不過須臾，她便識趣地拿起墨錠在硯臺上打著圈。
沈約專註處理著公文，書房內的氣氛愈發低沈。她小心翼翼地研著墨，雙手微抖，又忍不住偷瞄他。
“墨淡了。”他突然道。
“哦……好。”華歆忙調整了墨錠的力道。
“太濃了。”
“哦……好。”華歆跟著調，內心更加惶恐不安。
“濃淡不均。”他又道
“……”
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蘇大娘子阻攔：“老太太衣衫還沒換，這樣出去，可不要惹人笑。老太太想見她，派個人傳她一聲不就是。”
她低頭看，果然見身上還穿著襯衣：“我都讓她給氣糊塗了，去……去將念兒叫過來。”
此時，沈念正在屋子裏，瞧著面前哭得眼淚一把鼻涕一把的王嬤嬤，厭煩道：“嬤嬤再這樣鬧，我可就要惱了。”
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沈念白了王嬤嬤一眼：“你也聽見了，我這忙得很。不是這個叫，就是那個找。喬兒分明就是來討債的，別說丟你的臉，傳出去連我們都護府臉上都沒有光，直接拉出去埋了亂葬崗。” 說完，也不管王嬤嬤如何，便起身離開了。
去的路上，沈念心底有些忐忑。“知道老太太找我做什麽嗎？”
“不知道，老太太沒說。”
等她到了，老太太還在更衣，她站在外間等著。
梨花櫃上擺著一盆鮮艷的石榴花，紅得剔透。她淡淡地掃上一眼，便聽到裏面傳來老太太的聲音：“進來。”
沈念走進屋子裏才發現，原來蘇大娘子也在場。
她小心翼翼地走到老太太跟前，輕聲問：“祖母找我？”
老太太深深看了她一眼：“我不找你，想必你也不會來。”
沈念面上有些尷尬，從老太太生病至今，她的確沒有來看過一趟。
只低低道：“是孫女疏忽了。”
老太太：“你來不來，本也不是什麽重要的事。我想著府上有你照料，應該是萬無一失的。可你倒好，弄出這些事來，還不讓我知道？”
她面色微微發白：“祖母……說的是何事？”
老太太有些失望，轉向蘇大娘子：“你聽聽，你聽聽，她是真不打算跟我說一句。”
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她想得沒錯，蘇嬸子定然將喬兒的事跟老太太說了。
蘇大娘子仿佛天生就是她的克星般，不喜歡她不說，還對她帶著偏見。
偏老太太又喜歡得緊，每次蘇嬸子為難她，老太太連話也不替她說。
她擡眸，心口燃起一團焰火：“那喬兒自己不檢點，收了人家的香囊。被她娘發現，臉上沒光，羞憤懸梁，和我有什麽關系？”
蘇大娘子瞥她：“年輕姑娘家懂得什麽，面子上又掛不住，怎麽說也不該搭了條命進去。傳出去外面還以為，咱們都護府是草菅人命的地方呢。”
沈念擰眉，不服氣道：“嬸子是來問罪的？”
都護府的事，可都是她管著。
蘇大娘子哼聲：“你還知道叫我一聲嬸子，瞧瞧你這架勢，倒像是我長輩似的。”
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老太太嘆了口氣：“你理家這些年，應該知道如何處事。那好歹也是一條人命，若不是你蘇嬸子說與我聽，我至今還蒙在鼓裏，什麽都不知道。咱們家上至你祖父，下至你父親，向來待人寬厚。怎麽如今出了這麽大的事，你還不屑我知道，要瞞我到什麽時候？”
沈念聲硬道：“祖母身子不好，我原想著先讓祖母好好休養，喬兒的事等老太太好些，再回稟。”
老太太擰眉瞧著她：“這些人的舌頭，就是一把殺人的刀，自己身上藏著刀，還渾然不覺，這樣的人還留在府上做什麽，該打發就打發了。”
沈念沈默了會兒，淡聲道：“是。”
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蘇大娘子道：“她可是一直都記恨著呢。”
繡娘正在屋子裏給華歆量著尺寸，隗兒從外面進來道：“方才聽說王嬤嬤要被趕出去了。”
華歆望著她。
隗兒：“是老太太發的話。”
“老太太知道了？”
“可不是，聽說氣得不輕。”隗兒憤憤道，“就這種嬤嬤留著也是個禍害，不如早早打發出去的好，府上也清靜，白折了喬兒一條命。”
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等他進來，魚歡魚荷已經備好冷水。他褪去外衣，拿著冰的面巾，洗把臉，又喝口涼茶，才覺得清爽些。
繡娘量好尺寸，從布料架上拿起幾塊綢緞，給華歆挑選：“有嫣黃，朱紅，霜白，青色……夫人想要什麽色兒？”
華歆目光在幾匹綢緞上流轉，最後指著嫣黃的綢緞：“就這個吧。”
沈約從屏風後過來：“既然做了，就多做幾套。”
“做多了也用不上，就嫣黃的。”她已經好多年沒有騎過馬，還會不會騎都是問題。
“留著用。”
.
月色如水，灑在大地上。都護府一盞盞燈火在夜幕中亮起，如同星光般點綴在廊下。
晚飯過後，沈約陪著她出來消消食。幽靜的夜裏，婆娑樹影搖曳。華歆擡頭朝那隱現的臺榭高樓望去，隔著暗色的輕紗，只瞧得見輪廓。
看著長形拱橋對面那裏，蘇嬸子的那句話在腦中縈繞。
“是這樣……”
聽著她喃喃自語，沈約：“說什麽？”
“阿……我說晚上的都護府真好看。”華歆回神，捏著團扇，有些尷尬道。
沈約斂眸，順著她剛才的視線望過去：“註意點兒。”
華歆凝望著他：“註意什麽？”
“這裏風大，仔細吹著。”
下了長拱橋，有兩條一右一左的道，左邊連著荷花池是條寬敞大道，右邊連著石子甬道是條窄道。
她指了指：“走這邊。”平日裏荷花池那條走得最多，今天想換條僻徑的小路。
沈約沒有答話，只跟著她走。
一路上他都沈聲不語，華歆也無話，只盯著草叢裏的螢火蟲瞧。
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他話音剛落，華歆腳下便踩空了，差點跌出去。
好在沈約眼疾手快，扶了把。
兩人正要往前走時，一陣刺耳的叫聲劃過：“我在這府上兢兢業業一輩子，沒有功勞也有苦勞吧。閨女被人害死，沒說為我做主，還倒要將我趕出去。天殺的，上梁不正下梁歪，這府上的風水就不好，別的丫頭爬老都護的床生了龍子就沒事，偏我就要被連累。我那丫頭不檢點，幹我這做娘的何事，倒我將我趕出去，讓我去問問都護大人，可知道他親娘就是個婢女……”
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靜靜註視著她，良久，“回吧。”他輕點指尖，低聲道。
華歆又是一驚，腦中混沌一片，“是。”腳下卻像生了根似的。
沈約轉過身，風輕輕吹著，掃在他的長袍上。
華歆頭也不敢擡，一路跟在他身後回到菱洲堂，心裏七上八下。
室內安靜得一點聲音也沒有，沈約站著不動。
她緊張得連呼吸都不敢了，仿佛有一點動靜就不知道下一刻會發生什麽，自己還有沒有命在。
先前在院子裏聽到嬤嬤說的話，她還半信半疑，這下……
她緊咬著牙關，只希望沈約不要與她說話。如果再透露些驚人的秘密，她真的擔心自己會無處安葬。正無比後悔，為什麽方才好好的大路不走，走小路。
心底反覆祈求默念著“別說話”“別說話”
沈約的步伐動了動。
她默默松了口氣，看樣子是要去書房。
“過來！”
低沈冷厲的嗓音傳來，她微微一哆嗦，頓時如墜冰窟一般。
“大人……大人……有什麽吩咐嗎？”她壓著心底的恐懼，抖著嗓音問。
沈約沒有答話，轉身向書房走去，華歆卻看到他眸子裏有簇刺眼的火苗。
咬咬牙，跟在身後。
到了書房，沈約坐在伏案前，攤開公文嗓音冷冽道：“研墨。”
研墨？
華歆呆了一瞬，不過須臾，她便識趣地拿起墨錠在硯臺上打著圈。
沈約專註處理著公文，書房內的氣氛愈發低沈。她小心翼翼地研著墨，雙手微抖，又忍不住偷瞄他。
“墨淡了。”他突然道。
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